A l’origine, en imposant un délai de préavis lors d’une rupture de relation commerciale établie, le législateur avait voulu permettre à la victime de bénéficier d’un délai pour réorganiser son activité.
Cette législation avait pour vocation de lutter contre les déréférencements abusifs dans la grande distribution de façon préventive en vue de faire changer les pratiques.
Mais le contentieux en matière de rupture brutale des relations commerciales établies s’est avéré abondant, entraînant un sentiment d’insécurité juridique.
C’est pour des raisons de régulation du contentieux et de réalisme économique qu’il a été décidé de plafonner le délai de préavis.
Ainsi les dispositions du nouvel article L 442-1, II (issu de l’ordonnance n°2019-359 du 24 avril 2019) sont les suivantes : « Engage la responsabilité de son auteur et l’oblige à réparer le préjudice causé le fait, par toute personne exerçant des activités de production, de distribution ou de services de rompre brutalement, même partiellement, une relation commerciale établie, en l’absence d’un préavis écrit qui tienne compte notamment de la durée de la relation commerciale, en référence aux usages du commerce ou aux accords interprofessionnels.
En cas de litige entre les parties sur la durée du préavis, la responsabilité de l’auteur de la rupture ne peut être engagée du chef d’une durée insuffisante dès lors qu’il a respecté un préavis de dix-huit mois.
Les dispositions du présent II ne font pas obstacle à la faculté de résiliation sans préavis, en cas d’inexécution par l’autre partie de ses obligations ou en cas de force majeure ».
Le dispositif relatif au préavis est simplifié :
1) par le plafonnement à dix-huit mois du délai de préavis ;
2) par la suppression du doublement de la durée minimale de préavis concernant les produits à marque distributeur et en cas de mise en concurrence par enchères à distance.
Les possibilités de résilier sans préavis sont maintenues :
1) en cas d’inexécution par l’autre partie de ses obligations ;
2) en cas de force majeure.
Quel sera l’effet de ce plafonnement ?
Ce plafonnement va permettre de donner plus de visibilité aux acteurs économiques sur les risques encourus en cas de rupture brutale et devrait entraîner une baisse du nombre de contentieux.
Mais pour réduire de façon significative les pratiques répréhensibles, le fait que l’auteur de la rupture sache faire preuve d’anticipation et de psychologie à l’égard du partenaire dont il veut se séparer demeure le moyen le plus efficace.
Dans ce cas, le juge saura apprécier la loyauté de son comportement et limiter ainsi l’éventuelle condamnation.
Toutefois, le plafonnement du délai de préavis empêchera-t-il le juge de contourner ce dispositif à l’égard d’entreprises qui continueront de déréférencer brutalement des fournisseurs historiques ?
